AFP - 03/08/2010 à 00:54
Recensement de la vie marine: 230.000 espèces et autant d'inconnuesCrustacés et mollusques sont les espèces dominantes des mers tandis que l'Australie et le Japon ont les eaux les plus richement peuplées: telles sont quelques unes des découvertes de l'immense projet de Recensement de la vie marine publiées lundi.
Ces travaux de nomenclature scientifique des espèces marines, dont les premières conclusions ont été rendues publiques lundi dans un rapport intitulé "Qui vit dans la mer ?", occupe depuis dix ans 360 scientifiques à travers les océans.

"Je me sens comme Diderot et les encyclopédistes", jubile, dans un entretien à l'AFP, Jesse Ausubel, co-fondateur du projet Census of Marine Life qui en octobre 2011 publiera ses travaux définitifs sur la biodiversité marine avec quelque 230.000 espèces répertoriées.

"C'est comme si nous publiions les premiers volumes de l'Encyclopédie. C'est une pierre blanche dans l'organisation du savoir sur la vie marine", affirme ce scientifique.

Le projet d'un coût de 650 millions de dollars sur une décennie, est financé par plusieurs pays et des organisations philanthropiques.


Photographe : OFF, AFP :
Photo non datée d'une nouvelle espèce de crustacés, Neoglyphea neocaledonica, dont la découverte en mer de Corail, dans le Pacifique, a été annoncée le 18 mai 2006 par l'Institut de recherche pour le développement
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"Nous avons fait des découvertes, appris de nouvelles choses. Que la Méditerranée par exemple est le centre du monde pour les immigrés", note cet expert en parlant des espèces du règne marin.

Avec l'accélération du trafic maritime au XIXe siècle et l'ouverture du Canal de Suez, la Méditerranée est le carrefour de multiples espèces "étrangères" (600 en tout) arrivant surtout de la Mer rouge.

Les régions d'Australie et du Japon, où respectivement 80% et 70% des espèces n'ont pas encore été décrites, se révèlent de loin les plus riches en biodiversité avec quelque 33.000 espèces marines chacune, suivies par des régions de Chine, la Méditerranée et le Golfe du Mexique.

Ces deux dernières régions sont aussi les plus menacées par la surpêche, la destruction de l'habitat et la pollution. L'Indonésie et les Philippines sont encore en cours d'étude mais promettent de rivaliser avec l'Australie en terme de richesse marine, affirme encore cet expert.

Les savant du Census of Marine Life ont eu l'occasion de décrire par le menu la région du golfe du Mexique juste avant la marée noire en avril 2010. "On est très tristes à propos de cette marée noire mais on est content d'avoir pu faire une bonne description des espèces vivantes avant la catastrophe", a noté M. Ausubel.

Globalement, un cinquième de toutes les espèces marines connues sont des crustacés (pour 19%), arrivant devant les mollusques (17%), qui comptent les pieuvres, et loin devant la famille des poissons (12% y compris les requins).

Les algues constituent 10% des espèces, tandis que les anémones et les méduses représentent 5%. "Voilà qui sont les citoyens de la mer", affirme M. Ausubel.

Parmi les poissons, le poisson-vipère à la gueule hypertrophiée et aux dents acérées, est finalement "le monsieur tout le monde des eaux profondes", l'hôte le plus fréquent des zones abyssales (au-delà de 2000 m), puisqu'on le retrouve dans un quart de ces régions.

Tout au long de ces travaux, les savants, qui ont écumé les bibliothèques locales, les données scientifiques des pays, les bases de données mais qui ont aussi plongé dans les fonds marins et exploré les côtes, ne cessent de découvrir de nouvelles espèces. "A la fin du projet de recensement, la plupart des organismes des océans vont encore demeurer sans nom", affirme la biologiste Nancy Knowlton, spécialiste des barrières de corail.

"Dans les Caraïbes", renchérit dans un entretien à l'AFP Patricia Miloslavich, de l'Université Simon Bolivar du Venezuela, "on pensait connaître très bien les poissons. Ce n'est pas le cas. On a découvert plusieurs espèces au cours des deux dernières années et on en découvre chaque année".

"L'âge de l'exploration ne fait que commencer", a conclu cette scientifique.

Pour chaque espèce marine connue de la science, il y en a quatre à découvrir, affirment encore ces experts.
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AFP - 02/08/2010 à 15:17
Iran: Ahmadinejad propose un dialogue "face à face" avec Obama
Le président iranien Mahmoud Ahmadinejad a proposé lundi un dialogue "face à face" avec Barack Obama et affirmé que l'Iran était prêt à un "dialogue de haut niveau" avec les Etats-Unis, pays avec lequel Téhéran n'entretient plus aucune relation depuis plus de 30 ans.
"Je dois me rendre en septembre à New York pour participer à l'Assemblée générale des Nations unies. Je suis prêt à m'asseoir avec M. Obama, face à face, d'homme à homme, pour parler librement des questions mondiales devant les médias pour voir la solution qui est la meilleure", a déclaré M. Ahmadinejad à l'occasion d'un congrès des Iraniens vivant à l'étranger.

"Le gouvernement américain a déclaré récemment qu'il était prêt à dialoguer (...) à un niveau plus élevé. Très bien. Nous sommes aussi en faveur du dialogue et prêt à dialoguer à un niveau plus haut sur la base du respect mutuel et de la dignité", a-t-il ajouté en faisant référence au contentieux opposant les Occidentaux à l'Iran sur son programme nucléaire controversé.

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L'Iran et les Etats-Unis n'ont pas de relations diplomatiques depuis trente ans. En octobre 2009, le sous-secrétaire d'Etat américain avait participé aux négociations de Genève sur le nucléaire dans le cadre du dialogue entre l'Iran et les pays du groupe des Six (Etats-Unis, France, Grande-Bretagne, Russie, Chine, Allemagne).

Mais l'absence de résultat à propos de l'échange du combustible nucléaire a empêché la poursuite de ces discussions.

La déclaration du président Ahmadinejad intervient alors que les Etats-Unis ont fait pression sur leurs partenaires du groupe des Six pour adopter une nouvelle résolution au Conseil de sécurité pour renforcer les sanctions internationales.

Mais le président Ahmadinejad a prévenu que le dialogue devra être basé sur le respect mutuel.

"Si vous croyez que vous allez brandir un bâton et dire que nous devons accepter tout ce que vous dites, cela ne se produira pas", a-t-il ajouté à l'attention des Occidentaux. Ces derniers "ne comprennent pas que les données ont changé dans le monde", a-t-il estimé.

Le Conseil de sécurité de l'ONU a adopté le 9 juin une résolution renforçant les sanctions internationales contre l'Iran, soupçonné malgré ses démentis de chercher à se doter de l'arme atomique sous couvert de son programme nucléaire civil. Cette initiative a été rapidement suivie par l'adoption de sévères sanctions unilatérales par les Etats-Unis et l'Union européenne.

De nouvelles discussions sur le dossier nucléaire sont toutefois envisagées en septembre entre Téhéran et les puissances du groupe des Six, ainsi qu'entre l'Iran et les pays du groupe de Vienne (Etats-Unis, Russie, France) sur la question plus spécifique d'un éventuel échange de combustible nucléaire.

M. Ahmadinejad a également affirmé que les nouvelles sanctions n'auront aucun effet sur la détermination de l'Iran à poursuivre son programme nucléaire.

"Ils (les Occidentaux) adoptent des résolutions. Combien en ont-ils adopté jusque-là ? Quatre ? Vous pouvez adopter autant de résolutions que vous voulez pour avoir 4.000 résolutions", a-t-il affirmé.

M. Ahmadinejad a dénoncé le soutien des Etats-Unis à Israël. "Vous soutenez un pays qui a des centaines de bombes atomiques et vous dites que vous voulez stopper l'Iran qui pourrait éventuellement avoir la bombe un jour. Vous ne faites que vous discréditer dans le monde", a-t-il déclaré, en répétant que l'Iran "ne voulait pas avoir la bombe atomique".

"M. Obama donne trop d'importance aux sionistes. En fin de compte, (le sionisme, ndlr) n'est qu'un parti politique, qui contrôle les médias, les partis politiques et l'argent. (Les sionistes) ne sont pas importants, ce sont les nations qui sont importantes dans le monde", a-t-il dit.
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AFP - 02/08/2010 à 18:40
Découverte dans une caverne suisse des plus anciens fossiles de chienDes chercheurs ont découvert dans une caverne en Suisse des fragments de crâne et de dents d'un chien remontant à plus de 14.000 ans et qui pourraient être les plus anciens fossiles connus de ce mammifère.
"Au cours d'une nouvelle analyse de restes de faune, nous avons identifié des fragments de crâne et de dents d'un chien d'espèce domestique. Un grand fragment de maxillaire a été tout de suite daté de 14.100 à 14.600 ans avant J-C", précisent ces chercheurs dans International Journal of Osteoarchaeology.

"Nous soutenons que ce fragment de maxillaire doit maintenant être considéré comme la première preuve indiscutable que nous ayons de l'existence d'un chien domestique à cette date", ajoutent les chercheurs de l'Université allemande de Tübingen dans leur article.

Ces os fossilisés font partie d'un ensemble archéologique découvert en 1873 dans la caverne de Kesslerloch dans le canton de Schaffhausen (nord), indique lundi l'agence suisse ATS.

Mais c'est seulement l'an dernier que des chercheurs de l'Université de Tübingen se sont intéressés de près aux fragments fossilisés de l'ensemble.
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Des archéologues belges avaient annoncé avoir découvert un crâne de chien datant de 30.000 ans mais le chercheur Hannes Napierala a exprimé ses doutes à l'agence ATS: "Nous sommes sceptiques parce que les dents ressemblent beaucoup à celles d'un loup".

Selon les chercheurs, les fragments trouvés à Schaffhausen se distinguent nettement de ce que pourraient être des fragments de loups.
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AFP - 04/08/2010 à 23:22
Atlantique nord: 9 ouragans, dont 5 majeurs, d'ici à la fin de la saisonNeuf ouragans pourraient encore se former dans l'Atlantique nord, dont cinq pourraient être accompagnés de vents supérieurs à 178 kmh, d'ici à la fin de la saison qui s'achève le 30 novembre, indique une étude de l'université du Colorado (ouest des Etats-Unis) publiée mercredi.
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Au total, dix ouragans devraient s'être formés dans la zone durant la saison qui a débuté le 1er juin, ajoutent les météorologues dans l'étude.

Selon eux, la saison 2010 promet d'être "très active" en termes d'intensité et du nombre d'ouragans.

Alex, le premier de cette série d'ouragans, a balayé les côtes du Mexique au mois de juin avec des vents soufflant jusqu'à 150 kmh.

D'après l'étude, la probabilité qu'un ouragan majeur de catégorie 3, 4 ou 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson, frappe les Etats-Unis est de 75% cette année, contre une moyenne de 52% au cours du siècle précédent.

Ce pourcentage est de 49% pour le golfe du Mexique, théâtre de la pire marée noire de l'histoire des Etats-Unis.

Les scientifiques attribuent cette hausse au phénomène climatique La Niña qui se caractérise par des eaux plus froides dans l'océan Pacifique, ainsi qu'à un océan Atlantique plus chaud que d'ordinaire.

Ce chiffre est de 64% pour les Antilles, précisent les scientifiques de l'université du Colorado.
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AFP - 05/08/2010 à 18:56
Churchill aurait imposé le secret sur une apparition d'ovni
L'ex-Premier ministre britannique Winston Churchill aurait ordonné que le secret soit gardé sur une apparition d'ovni lors de la Seconde Guerre mondiale, afin d'éviter de semer "la panique" parmi la population, selon un dossier du ministère de la Défense publié jeudi.
Vers la fin de la guerre, à une date exacte non précisée, un avion de reconnaissance de la Royal Air Force rentrant d'une mission à l'étranger se retrouve au-dessus ou à proximité des côtes anglaises quand il est soudainement rattrapé par un objet métallique qui vole un instant à son allure avant d'accélérer et de disparaître.

L'incident aurait été évoqué lors d'une réunion à laquelle participaient Winston Churchill et le général américain Dwight Eisenhower, à l'époque commandant les forces alliées.

Des décennies plus tard, en 1999, un scientifique de Leicester (centre), dont l'identité n'est pas révélée, écrit au ministère de la Défense pour demander confirmation de ces propos, qui lui ont été rapportés par son grand-père qui affirmait avoir été présent lors de la rencontre.
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Selon lui, Churchill aurait alors dit: "cet événement devrait être immédiatement classé secret défense car cela provoquerait une panique massive parmi la population et réduirait à néant la croyance dans l'Eglise".

La lettre de 1999, déclassifiée ce jeudi, est suivie d'une réponse du ministère qui dit n'avoir retrouvé aucune trace de ces entretiens ni même de la rencontre. "Avant 1967, les dossiers ovni étaient généralement détruits (...) Par conséquent, tout dossier ovni datant de la Seconde Guerre mondiale a très probablement été détruit", ajoute un responsable du ministère dans la lettre.

Selon le petit-fils, un conseiller a "rejeté" lors de la rencontre avec Churchill "toute possibilité que l'objet soit un missile, car un missile ne pourrait pas soudainement ralentir sa course pour la calquer sur celle d'un avion avant d'à nouveau accélérer".

"Une autre personne présente lors de la rencontre a évoqué la possibilité d'un ovni, ce à quoi Churchill a répondu que l'incident devrait être immédiatement classé secret défense pendant au moins 50 ans", écrivait en 1999 le scientifique en relatant des propos de son grand-père.
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AFP - 09/08/2010 à 20:32
Les catastrophes météo de l'été, signaux d'alerte pour le climat du futur
Entre canicule, sécheresse et inondations, les événements exceptionnels qui s'enchaînent cet été de la Russie au Pakistan renvoient aux sombres perspectives sur les effets futurs des changements climatiques.
Les climatologues interrogés lundi par l'AFP refusent de lier aussi directement les catastrophes qui frappent la Russie, le Pakistan, la Chine ou l'Europe de l'Est, arguant du "manque de recul". Mais tous les jugent "cohérentes" avec les conclusions du GIEC, le Groupe intergouvernemental d'experts sur les changements climatiques, depuis vingt ans.

"Ce sont des événements qui sont appelés se reproduire et à s'intensifier dans un climat perturbé par la pollution des gaz à effet de serre", explique Jean-Pascal Van Ypersele, vice-président du GIEC. "On ne peut pas jurer à 100% que rien de tout cela ne se serait passé il y a 200 ans, mais le soupçon est bien là. Même s'il ne s'agit que d'un soupçon".

"Les événements extrêmes sont une des manières dont les changements climatiques deviennent dramatiquement perceptibles", ajoute-t-il.
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Selon l'Agence américaine de l'océan et de l'atmosphère (NOAA), la planète n'a jamais eu aussi chaud qu'au cours du premier semestre 2010. Or, selon le GIEC, dans un climat qui se réchauffe sécheresses et vagues de chaleur, comme en Russie et dans 18 des 50 Etats américains, deviendront plus intenses et plus longues.

"Qu'il s'agisse de fréquence ou d'intensité, pratiquement chaque année on bat des records et même plusieurs parfois en une semaine: en Russie, le record absolu observé à Moscou, jamais vu depuis le début des enregistrements météo il y a 130 ans (38,2°C fin juillet) a été battu dès le début août. Au Pakistan, les inondations n'ont jamais connu une telle ampleur géographique", relève Omar Baddour, chargé du suivi du climat mondial à l'Organisation météorologique mondiale (OMM).

"On se trouve bien, dans les deux cas, dans une situation sans précédent", assure-t-il. "La succession d'extrêmes et l'accélération des records sont conformes aux projections du GIEC. Mais il faudra observer ces extrêmes sur plusieurs années pour en tirer des conclusions en terme de climat", nuance-t-il.

D'autant que les inondations au Pakistan pourraient être imputables au phénomène La Nina qui - à l'inverse d'El Nino, auquel il succède généralement -, est provoqué par un refroidissement de la température en surface de l'océan Pacifique central.

"D'une manière générale, El Nino entraîne une sécheresse dans le sous-continent indien et au Sahel: avec La Nina, c'est le contraire", souligne M. Baddour.

D'ailleurs, pour le climatologue anglais, le Pr Andrew Watson, la chaleur inhabituelle de 2010 est liée au El Nino de l'année passée: "Nous savons qu'après El Nino, suit une année particulièrement chaude et c'est certainement ce qui se passe cette année", prévient-il.

Reste que les extrêmes observés cet été sont "totalement cohérents avec les rapports du GIEC et ce que 99% des scientifiques pensent qu'il se passera", lâche-t-il.

Rattaché à l'Université d'East Anglia, entachée par le scandale du "climategate" et les accusations de fraude contre le GIEC, le Pr Watson se montre prudent: "Je suis pratiquement sûr que l'augmentation de la fréquence de ce type d'étés depuis les 20, 30 dernières années est liée au changement climatique. Mais vous ne pouvez pas vous appuyer sur un seul événement ou sur un seul été. Parce que par définition, il s'agit de météo, pas de climat. Et que le changement climatique se mesure sur la moyenne d'une décennie".
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AFP - 09/08/2010 à 19:40
6.500 km, 2 ans de marche, 50.000 piqûres: un Anglais a descendu l'Amazone à pied
Un Anglais de 34 ans a affirmé lundi être devenu le premier homme à avoir descendu l'Amazone à pied sur toute sa longueur, après un périple de 6.500 km en plus de deux ans.
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Mission accomplie", écrit Ed Stafford, 34 ans, sur son microblog Twitter où il a raconté son odyssée pas à pas après être arrivé à l'embouchure du fleuve le plus long du monde. Cet ancien militaire était parti le 2 avril 2008 de sa source, au sommet du Nevado Mismi, au Pérou, en direction des côtes brésiliennes.

Dans son long périple il a survécu, assure-t-il, grâce à un régime à base de riz, de haricots et de poissons, dont les fameux piranhas.

L'Anglais affirme avoir été piqué par des moustiques environ 50.000 fois, et par des guêpes des centaines de fois. Il a également dû affronter des morsures de vipères ou de scorpions et faire face à des attaques d'anaconda et d'anguilles électriques. Il a par deux fois été (injustement) accusé de meurtre, emprisonné et pris pour cible par des flèches d'Indiens d'Amazonie

Après cinq mois de marche, l'Anglais a été rejoint par un travailleur forestier péruvien, Gadiel Cho Sanchez Rivera.
Ca a duré "28 mois et finalement Cho et moi avons terminé le périple en Amazonie. J'ai toujours su que c'était possible", écrit le britannique sur son blog diffusé sur le site http://www.walkingtheamazon.com/.

"J'ai commencé à marcher avec Ed, d'abord parce que j'estimais que j'avais la responsabilité d'aider ce fou à traverser une région très dangereuse, infestée de trafiquants de drogue et de tribus hostiles. Mais, au fur et à mesure, je me suis mis à vraiment apprécier cette vie et Ed et moi sommes devenus de bons amis", relate Cho de son côté.

Natif de Leicestershire, Stafford a raconté qu'à une journée de la fin de son expédition, dimanche, il s'est effondré de fatigue.

"J'ai commencé à m'endormir en marchant... Le dernier jour va être très long", a-t-il écrit dans son blog, daté de dimanche.

Le marcheur a maintenant l'intention de se servir de son expérience pour entamer un carrière de romancier.
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Un immense bloc de glace se détache d’un glacier polaire
France Info - 8 août 2010
A lui tout seul, il représente presque trois fois la superficie de Paris. Cette immense bloc de glace s’est détaché d’un glacier polaire dans le nord du Groenland, à environ 1.000 kilomètres au sud du Pôle Nord selon un universitaire américain.
Selon Andreas Muenchow, de l’université de Delaware, l’Arctique n’avait pas perdu une telle masse de glace depuis 1962.

Dans son communiqué, le chercheur précise que les images satellites de la Nasa montrent que le glacier Petermann, qui mesure 70 kilomètre de long, a rétréci d’environ un quart avec le détachement de ce bloc de glace, d’une superficie d’au moins 260 kilomètres carrés. L’eau douce contenue dans cet iceberg pourrait “alimenter l’ensemble du réseau public d’eau potable américain pendant 120 jours”.

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AFP - 23/08/2010 à 07:05
Chili: les mineurs bloqués depuis 17 jours sont vivants et en bonne santé
Un responsable des services du procureur du Nord du Chili, Hector Mella, a affirmé dimanche avoir pu visualiser plusieurs des 33 mineurs piégés au fond d'une mine, et "apparemment" en bonne santé, grâce aux images d'une caméra à quelque 700 mètres sous terre.
Un peu plus tôt une autre preuve de vie des mineurs avait été rendue publique. "Nous allons bien, les 33, dans le refuge". C'est par ces mots griffonnés en rouge sur un bout de papier remonté des profondeurs de la terre que 33 mineurs bloqués depuis 17 jours au fond d'une mine dans le nord du Chili ont fait savoir dimanche qu'ils étaient toujours en vie.

"C'est le message de nos mineurs qui nous disent qu'ils sont vivants, qu'ils sont unis", a annoncé devant les caméras de télévision le président chilien Sebastian Pinera, qui s'était rendu dimanche à la mine de San Jose, à 800 km au nord de Santiago.

"Ceci sort des entrailles de la terre, du plus profond de cette mine", a lancé M. Pinera à la presse et aux familles en brandissant le bout de papier.

Peu avant l'annonce du chef de l'Etat, des scènes de joie et d'étreintes parmi les parents des mineurs qui campent depuis deux semaines aux abords de la mine avaient laissé présager un heureux dénouement.

Aucun contact n'avait été établi depuis 5 août avec les mineurs, dont on ignorait l'état, après l'éboulement survenu dans la petite mine d'or et de cuivre située dans le désert d'Atacama, dans le grand nord chilien.

Dimanche matin, l'un des neuf engins perforant des conduits depuis deux semaines était arrivé à une vingtaine de mètres d'un abri souterrain, une cavité située à 700 m de profondeur environ, où les 33 mineurs pouvaient avoir trouvé refuge, après l'éboulement du 5 août. C'était leur seule chance.

Le ministre des mines Laurence Golborne a expliqué que la sonde avait "d'abord ramené une poche en plastique accrochée avec des élastiques, et un mot de Mario Gomez (l'un des mineurs bloqués) à sa femme. On s'est réjoui, mais on ne savait rien de plus. Puis est venu le message disant que les 33 sont vivants".

"Le Chili pleure de joie et d'émotion", a lancé M. Pinera. "Rarement aussi peu de mots auront généré autant de joie, d'émotion".

Trente-trois drapeaux, 32 chiliens et un Bolivien, aux couleurs des mineurs piégés, flottaient aux abords de la mine.

Le contact établi avec les mineurs ne signifie pas qu'ils sortiront rapidement. Les coordinateurs des secours estimaient ces derniers jours que leur sauvetage physique prendrait plusieurs mois, car il faut d'abord creuser et étayer un tunnel dans cette mine au sous-sol instable.

Selon Andrés Sougarret, l'ingénieur coordonnant les travaux, le forage d'une galerie-cheminée de 66 cm de diamètre pour extraire les mineurs devrait prendre "120 jours au moins".

L'objectif des secours, une fois la survie des mineurs avérée, est de leur faire passer du ravitaillement par l'intermédiaire d'une sonde plus large, en attendant de pouvoir accéder à eux physiquement.

Selon le ministère de la Santé, ce ravitaillement devra passer, progressivement, par "une réhydratation comportant des tests pour évaluer la tolérance orale aux liquides". Du sérum glucosé sera envoyé en premier.

"Maintenant nous devons continuer à travailler", a lancé Sebastian Pinera. "Nous devons insérer un tube à travers le conduit, pour faire parvenir hydratation, nourriture, moyens d'éclairage et de communication".

"Mais le plus important a été accompli: le soutien moral. Les mineurs savent que nous travaillons à les secourir. Ils savent que leur sauvetage est une question de jours", a souligné le président chilien.

"Je remercie les mineurs pour leur courage, pour avoir résisté plus de deux semaines dans les profondeurs de la montagne", a-t-il lancé.

AFP - 23/08/2010 à 17:13
Prise d'otages aux Philippines : au moins sept touristes hongkongais tués
Au moins sept touristes hongkongais ont été tués lundi soir à Manille, où la police a donné l'assaut à un autocar dans lequel une quinzaine d'entre eux étaient retenus en otages depuis douze heures par un ancien policier philippin, a-t-on appris de sources hospitalières.
Quatre otages étaient sortis vivants du véhicule. Le sort des autres otages encore dans le bus lors de l'assaut restait incertain.

Selon la police, le preneur d'otages a également été tué. "Il est mort. Il a été contraint de se retrancher à l'avant du véhicule quand les forces spéciales de la police ont attaqué par l'arrière", a déclaré le superintendant Nelson Yabut.

Quelques minutes avant l'assaut, le preneur d'otages avait affirmé avoir tiré sur deux otages. "J'ai tiré sur deux Chinois. Je vais les finir tous s'ils n'arrêtent pas", avait-il déclaré alors que les policiers prenaient position.

"Je vois des policiers des forces spéciales arriver. Je sais qu'ils vont me tuer. Ils feraient mieux de tous partir car, à tout moment, je peux faire la même chose ici", avait-il menacé sur la chaîne de radio Mindanao Network.

Des coups de feu avaient alors été entendus à proximité de l'autocar.

Le preneur d'otages, un ancien policier limogé de 55 ans nommé Roland Mendoza, armé d'un fusil d'assaut M16, était monté lundi matin dans l'autocar garé près d'un parc dans le centre de Manille, avec plus d'une vingtaine de personnes à bord.

La police avaient alors entamé de longues négociations avec lui.

Au fil de la journée, l'homme, qui exigeait de récupérer son emploi et de parler à la presse, avait libéré sept touristes, dont un homme âgé et trois enfants, ainsi que deux Philippins. Le conducteur du véhicule est de son côté parvenu à s'échapper par une fenêtre brisée du véhicule.

Policier honoré en 1986 comme l'un des dix meilleurs officiers du pays, Roland Mendoza avait été renvoyé en 2008 de la police, accusé de vol, d'extorsion et d'infractions liées à la drogue.

Les autorités consulaires chinoises aux Philippines avaient appelé dans la journée à une issue pacifique à la crise. "Nous voulons que tout soit fait pour garantir la sécurité et l'intégrité de nos ressortissants", avait déclaré Bai Tian, le responsable adjoint des services consulaires chinois à Manille.

Lundi soir, elles ont annoncé que deux avions de la compagnie Cathay Pacific seraient affrétés pour les familles des otages. Les autorités hongkongaises ont également demandé à leurs résidents de ne pas se rendre aux Philippines.

Le bus de touristes avait été affrété par une agence de voyages hongkongaise, Hong Thai. L'incident rappelle une précédente prise d'otages en 2007 à Manille, quand 30 enfants avaient été retenus par un homme présentant des troubles psychologiques armé d'une grenade, qui les avaient libérés au bout de dix heures.

AFP - 23/08/2010 à 19:17
L'été dans l'hôtellerie française: fréquentation en légère hausse
La fréquentation dans les hôtels en France devrait progresser de 1,6 point cet été par rapport à 2009, grâce surtout à un très bon mois de juillet alors que le mois d'août est "moins rayonnant", selon un premier bilan de la saison estivale du cabinet spécialisé MKG Group.
Durant l'été 2009, la fréquentation de juillet avait accusé une baisse de 5 points par rapport à 2008, et en août de 3 points, selon des chiffres publiés lundi.

Selon MKG, juillet 2010 s'est rapproché progressivement des niveaux d'avant-crise.

L'amélioration du taux d'occupation moyen de deux points à 71,7% et la progression du prix moyen d'environ 6,5% ont boosté le revenu par chambre disponible (RevPar, indicateur principal de la santé de l'hôtellerie), qui a frôlé les 10% d'augmentation par rapport à juillet 2009.

L'hôtellerie francilienne et haut de gamme en général ont porté essentiellement le mois de juillet avec une clientèle internationale de retour en France, profitant du recul de l'euro.


La clientèle du Moyen-Orient a quant à elle visiblement avancé ses séjours à Paris ou Cannes, avant le ramadan. "Le décrochage est sensible dans la catégorie 4/5 étoiles avec des prix en recul de plus de 10%. Sur les 15 premiers jours d'août, le RevPar de l'hôtellerie de la Côte d'Azur chute de 5%", écrit le cabinet.

Plus généralement, le mauvais temps n'a pas aidé à remplir les hôtels à partir de la deuxième semaine d'août alors que la première semaine était restée bien orientée, selon MKG.

A cela s'ajoute une clientèle de tourisme française toujours aussi "frileuse dans la dépense, arbitrant davantage au profit de l'hébergement non marchand (maison de famille, amis, etc.) et des formules d'hébergement plus économiques comme le camping", conclut MKG.

AFP - 24/08/2010 à 23:43
Standard and Poor's abaisse la note de l'Irlande d'un cran, à "AA-"
L'agence d'évaluation financière Standard and Poor's a abaissé mardi d'un cran la note de dette de l'Irlande, à "AA-" contre "AA" auparavant, invoquant la hausse pour l'Etat du coût du soutien au système financier.
Cette note attribuée à la dette de long terme du pays, la quatrième sur une échelle de 21, correspond à un emprunteur généralement fiable. Elle est assortie d'une "perspective négative", indiquant que S&P envisage de l'abaisser encore.

"Le coût budgétaire projeté du soutien par l'Etat irlandais du secteur financier du pays s'est considérablement accru par rapport à nos estimations initiales", a affirmé l'agence dans un communiqué.

"Un nouvel abaissement est possible si ce coût augmente encore, ou si d'autres événements économiques négatifs affaiblissent la capacité du gouvernement à atteindre ses objectifs budgétaires de moyen terme", a-t-elle ajouté.

"Au vu de l'annonce récente de nouvelles injections dans le capital d'Anglo Irish Bank, nos dernières projections montrent que la dette publique de l'Irlande va augmenter à 113% du produit intérieur brut en 2012", a précisé S&P.

La Commission européenne, gardienne de la concurrence en Europe, avait autorisé le 10 août à titre provisoire une troisième recapitalisation d'urgence de cette banque irlandaise, à hauteur de 8,6 milliards d'euros, qui pourrait être portée à 10,1 milliards.

Une autre agence de notation, Moody's, avait abaissé le 19 juillet la note de l'Irlande, à "Aa2", le troisième cran dans son échelle.

25 ans après l’explosion du réacteur nucléaire de Tchernobyl, les conséquences de la catastrophe se font encore sentir…et parfois de façon insolite. Aujourd’hui, l’Allemagne se soucie de la prolifération de sangliers radioactifs dans ses forêts. Un sujet à ne pas prendre à la légère !

425 000 euros : c’est la somme versée, en 2009, par le gouvernement allemand pour indemniser les chasseurs des pertes financières occasionnées par les sangliers radioactifs. L’équation du problème est simple : la population de ces mammifères radioactifs a quadruplé depuis 2007 et dope le pourcentage de viande impropre à la consommation. Rappelons que tout animal présentant un taux de contamination supérieur à 600 becquerels par kilo (unité de mesure de la radioactivité naturelle) est interdit à la consommation. Or, les sangliers contaminés du Bayerischer Wald, en Bavière, présentent déjà un taux alarmant de 7 000 becquerels par kilo…

Césium-137

La cause principale de la contamination des sangliers est imputée au césium 137, isotope radioactif présent à la surface des sols. La quasi-totalité de ce déchet se concentre dans les 5 centimètres de la litière végétale, ce qui favorise notamment la contamination des champignons. Or, que mangent les sangliers des bois ?...

La difficulté risque de s’inscrire dans la durée. La période radioactive du césium est portée à 30 ans. Un déchet encombrant donc puisque lent à disparaitre. Autre paramètre inquiétant à prendre en considération : les scientifiques estiment que 80 000 tetrabecquerels de césium ont été libérés dans l’environnement au moment de l’explosion de la centrale de Tchernobyl.

Le césium 137 n’est pas seulement un problème pour l’espèce animale mais aussi un fléau pour l’homme. Ses propriétés chimiques ressemblent au potassium et se fixent donc dans les tissus mous (muscles, reins, foie, cœur) des adultes et les tissus osseux des enfants. Une trop forte concentration de ce corps radioactif est susceptible de provoquer des cancers. Autant dire que la situation des sangliers radioactifs reste préoccupante.

Tchernobyl : un nom qui fait encore trembler

26 avril 1986 : la petite ville de Tchernobyl, au Nord de l’Ukraine, entre dans les anales. Un accident conduit à la fusion du cœur du réacteur de la centrale nucléaire Lenine, libérant aux alentours quantité d’isotopes radioactifs extrêmement nocifs. Mais la contamination de l’environnement ne se cantonnera pas au périmètre de la centrale. Les jours suivant la catastrophe, les déchets radioactifs présents dans l’air sont emportés par les vents (nuage radioactif) : ils contamineront l’Europe et notamment l’Est de la France (Vosges). La catastrophe de Tchernobyl est classée au niveau 7 sur l’échelle internationale des évènements nucléaires (INES), ce qui fait d’elle le plus grave accident nucléaire jamais vécu jusqu'à présent.

Sources AFP

AFP - 23/08/2010 à 17:34
Le débat sur les Roms relance celui sur la séparation de l'Eglise et de l'Etat
La petite phrase de Benoît XVI sur l'accueil "légitime des diversités humaines", allusion aux expulsions de Roms par Paris, et les critiques du clergé ont ressuscité un vieux débat national, celui de la séparation de l'Eglise et de l'Etat.
A fronts renversés et sur un mode que n'auraient certainement pas renié les radicaux-socialistes, le ministre de l'Agriculture Bruno Le Maire a rappelé "le principe de la séparation totale de l'Eglise et de l'Etat".

"L'Eglise prend des positions qui sont dictées par la morale, par ses propres règles, a-t-il observé sur France 2, mais le président de la République et son gouvernement ont le devoir de "faire respecter la règle de droit sur le territoire".

La France prend "plus que sa part à la fraternité universelle" réclamée par le pape, a plaidé pour sa part le ministre de l'Immigration Eric Besson.

Pour Christine Boutin en revanche, la "stigmatisation" des Roms pourrait être la goutte qui fait déborder le vase. Sa petite formation, le Parti Chrétien-Démocrate (PCD) est toujours alliée à l'UMP. Va-t-elle faire sécession? "Pour l'instant, à l'heure où je vous parle, non", a-t-elle déclaré à l'AFP.
Mais, évoquant une "fêlure supplémentaire", l'ancienne ministre a prévenu: "cela conforte notre réflexion sur 2012 et le fait que nous pourrions avoir un représentant dans cette élection présidentielle, moi ou quelqu'un d'autre".

Quoi qu'il en soit, Christine Boutin, catholique fervente, est "très heureuse" des propos du pape qui ne s'est rendu coupable, selon elle, d'aucune "immixtion dans les affaires françaises".

Au centre, François Bayrou a choisi une voie médiane. Certes la France est "un pays laïque", ce qui "signifie qu'aucun magistère religieux n'a une quelconque autorité sur la République", a-t-il observé.

Mais, a poursuivi le leader centriste qui n'a jamais fait non plus mystère de sa foi catholique, "la République a ses valeurs fondamentales, le respect du droit, et les droits de l'Homme" et "la déclaration du pape, en français, est une défense de ces valeurs".

A gauche, on applaudit, une fois n'est pas coutume, aux déclarations de l'Eglise. Numéro un des Verts, Cécile Duflot s'est référée aux déclarations d'un prêtre de Lille, le père Arthur, engagé dans la défense des Roms, qui a renvoyé sa médaille de l'Ordre national du Mérite au ministre de l'Intérieur.

L'ecclésiastique a "explosé" et "dit profondément ce qu'il pensait", a-t-elle souligné tout en prenant ses distances avec les confidences du père Arthur qui avait dit "prier" pour une "crise cardiaque" de Nicolas Sarkozy avant de se repentir.

Quant au PS, il a estimé lundi que les critiques du pape et d'hommes d'Eglise, après celles de "l'ONU et de pays européens", contre les expulsions de Roms, mettaient la France "au ban des nations en matière de droits de l'Homme".

Le gouvernement "redécouvre" la séparation de l'Eglise et de l'Etat, a remarqué son porte-parole Benoît Hamon.

Même Jean-Luc Mélenchon, président-fondateur du Parti de Gauche, peu suspect d'avoir été touché par la grâce, a assuré à l'AFP n'avoir "jamais été hostile au fait que les religieux s'expriment", les jugeant "dans leur rôle lorsqu'ils produisent un discours moral sur la vie dans la société".

Le pape s'est "exprimé sur un plan purement spirituel et on ne peut quand même pas lui demander de rester muet dans ce cas", a-t-il dit.

AFP - 26/08/2010 à 06:51
Charnier de 72 corps au Mexique: des clandestins, selon un survivant du massacre
Un charnier contenant 72 corps, probablement ceux d'émigrants clandestins venus d'Amérique centrale et du Sud, selon le témoignage d'un survivant du massacre, a été découvert dans une ferme du nord-est du Mexique, non loin des Etats-Unis.
Une délégation consulaire des pays concernés, Brésil, Equateur, Salvador et Honduras, est attendue ce jeudi à San Fernando pour entamer l'identification des victimes, parmi lesquelles on compte 14 femmes. Quatre Brésiliens au moins figurent dans le nombre, selon le consul général du Brésil au Mexique, Marcio Lage.

Des troupes de Marine ont trouvé le charnier mardi près de San Fernando, une ville de 30.000 habitants dans l'Etat de Tamaulipas, à la frontière du Texas.

Les militaires avaient réalisé la veille une opération terrestre et aérienne contre les occupants de la ferme, qui ont riposté tout en prenant la fuite. Trois suspects et un soldat ont été tués dans les échanges de tirs, a annoncé le ministère de la Marine. Un fuyard, un mineur, a été arrêté.

Le survivant, un Equatorien, a été placé sous protection fédérale, a indiqué à l'AFP un représentant de la Marine nationale. Blessé par balle, il a donné l'alerte à un barrage routier en affirmant avoir été attaqué par des malfaiteurs dans la ferme.

La Marine nationale a attribué le massacre au gang des "Zetas", force montante du trafic de drogue dans le Tamaulipas, où ils concurrencent le cartel dit "du Golfe", leur ancien employeur.

Les clandestins avaient été interceptés par des hommes armés, qui leur auraient proposé de travailler pour eux comme hommes de main, mais les auraient abattus devant leur refus, d'après les déclarations du survivant, présenté sous le prénom de Freddy.

Ce massacre "deviendra un symbole de la capacité ou de l'incapacité (des autorités) à faire front" face aux meurtres de clandestins et aux abus dont ils sont victimes dans le pays, où ils font l'objet de milliers de plaintes pour enlèvement chaque année, a déclaré mercredi à l'AFP le directeur d'Amnesty International pour le Mexique, Alberto Herrera.

"Les niveaux d'impunité dans ce pays sont scandaleux", a-t-il ajouté.

Un demi-million d'émigrants clandestins traversent chaque année le Mexique, la plupart en provenance d'Amérique centrale, selon la Commission mexicaine des droits de l'Homme. Selon elle, en six mois, de septembre 2008 à février 2009, 10.000 d'entre eux ont été enlevés par des bandits, et la plupart des survivants ont accusé le gang des "Zetas".

Dans la région, les "Zetas" sont suffisamment puissants dresser des barrages sur les routes et contrôler la circulation, ont déjà constaté des journalistes de l'AFP. Mercredi, ils avaient cédé le contrôle des rues de San Fernando, face à un important déploiement militaire.

Au Mexique, les règlements de comptes entre trafiquants et leurs affrontements avec l'armée et la police ont fait officiellement 28.000 morts depuis l'arrivée au pouvoir en décembre 2006 du président Felipe Calderon, qui a fait déployer 50.000 militaires en renfort de la police.

Les bandes rivales s'affrontent pour le contrôle du trafic de drogue et l'approvisionnement du marché des Etats-Unis, premier client mondial de la cocaïne. Mais certaines d'entre elles, les "Zetas" notamment, ont fait du racket des clandestins une activité parallèle.

Ces "Zetas" sont dirigés par d'anciens membres d'unités d'élite des forces armées mexicaines qui avaient déserté dans les années 1990 et s'étaient mis au service du cartel du Golfe, avant d'en devenir les rivaux.

Les cartels utilisent volontiers des fosses communes, notamment de vieux puits de mine, pour se débarrasser des corps de leurs victimes.