Le dicton constate plutôt un fait, par exemple:
"Noël au balcon, Pâques au tison".

L'aphorisme résume une théorie, tire une conclusion de faits observés, par exemple:
"Chat échaudé craint l'eau froide", "La vie est courte, l'art difficile" et "Tel père, tel fils".

L'adage exprime plutôt un conseil juridique ou pratique, par exemple:
"Qui veut voyager loin ménage sa monture".

Le précepte énonce un enseignement d'ordre artistique, scientifique, philosophique ou moral,
par exemple: "L'éducation a des racines amères, mais ses fruits sont doux".

La maxime édicte une règle de conduite, par exemple:
"Il vaut mieux se faire agréer que de se faire valoir" ou "Dans le doute, abstiens-toi".

La sentence émet un jugement moral, souvent de manière dogmatique, par exemple:
"Qui ne sait pas rendre un service n'a pas le droit d'en demander" ou "N'accuse pas le puits d'être profond, si tu prends une corde trop courte".